Cuenta la historia que previo a que Napoleón durmiera dentro de la cámara de la tumba de Keops (año 1799), a la sombra de la cabeza de la esfinge (lo único visible ya que en esa época todo el cuerpo estaba cubierto por la arena),arengó a la tropa que lo acompañaba en esa campaña con una frase que quedó registrada en la historia, manifestándoles «Soldados, desde lo alto de estas pirámides, cuarenta siglos os contemplan». Esta escena fue inmortalizada en una famosa pintura del pintor francés Jean León Gerome.